През 1969 г. завършва специалност „графика“ във Великотърновския университет „Св. св. Кирил и Методий“. От 1976 г. е член на Съюза на българските художници.
Твори в областта на живописта, графиката, илюстрацията и монументалните изкуства. Неговият стил съчетава експресивност и богата цветност, вдъхновен е от българската икона и фресковата живопис.
Христо Панев има самостоятелни изложби в почти всички български окръжни центрове, както и редица изложби в София и Велико Търново.
Десетки изложби и в чужбина: Германия (Хамелн, Хановер, Мюнстер, Хамелбург, Мюзинген), Швейцария (Берн, Бремгартен), Австрия (Виена), Словакия (Снина), Унгария (Будапеща), Хърватия (Грозниян), Италия (Рим, Кортона), Турция (Истанбул), Англия (Лондон), Румъния (Букурещ), Азербайджан (Баку). Негови картини се намират и в колекцията на хотел „Армани“ в Бурдж Халифа в Дубай.
Носител е на многобройни отличия: златни медали от международни салони (София, САЩ, Кипър), орден „Кирил и Методий“ – I степен (2019), наградата на Велико Търново (2006), носител на „Златна палитра“ на Азербайджан (2015), медал „Художник на новия век“ от Световната академия по изкуства „Нова ера“ (2013), както и почетното звание „Почетен гражданин на Димитровград“. Приет е за действителен член на Международната академия за изкуство към UNESCO „Нова ера“ и е почетен член на Руската държавна академия по изкуства.
Брат му Панчо Панев (1937–2015) също е известен художник и техни съвместни монументални творби са сред най-значимите в страната, като тяхно дело е едно от най-големите монументални дарения в страна, 54 пана на обществени сгради в родното им село Крепост, и над 80 на Христо из цялата страна в техника сграфито и сухо фреско.